lunes, febrero 17, 2025
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La ‘Zona Azul’ de Costa Rica

La comida sana y el «pura vida» son la clave para la longevidad y unas vacaciones revitalizantes, afirma Hannah Stephenson.

La vivaz octogenaria Berta Dalia aparece desde su modesta y poco iluminada cocina, con un delantal descolorido atado alrededor de su cintura y unas mullidas zapatillas amarillas que aportan un toque de color a sus trabajadores pies.

A sus 86 años, esta madre de cuatro hijos y abuela de nueve nietos parece considerablemente más joven que su edad mientras se sienta en una sencilla silla de madera para unirse a su marido, José, un jovencito de 72 años, y reflexionar sobre sus secretos para la longevidad.

Viven en la Península de Nicoya, en el noroeste de Costa Rica, un tramo de 80 millas al sur de la frontera con Nicaragua, popular entre los turistas por su abundancia de vida silvestre, paisajes, surf y cultura.

También es una de las seis «Zonas Azules» del mundo, áreas donde, según se informa, la gente vive más y de manera más saludable en comparación con el promedio mundial. El dicho nacional del país «pura vida», asociado con una sensación de bienestar, positividad y gratitud, no es casualidad.

En 2023, el documental de Netflix Live To 100: Secrets Of The Blue Zones, coproducido y presentado por el autor estadounidense, explorador de National Geographic e investigador de la longevidad Dan Buettner, acercó el fenómeno de las Blue Zones a un público más amplio. Trazó los hilos básicos que conectan a las personas más longevas: una dieta basada en plantas; actividad regular de baja intensidad; una inversión en la familia; un sentido de fe; y un sentido de propósito, conocido como «plan de vida».

Otras zonas azules son Okinawa en Japón, Ikaria en Grecia, Cerdeña, Loma Linda en California y, más recientemente, Singapur. Elegí explorar Nicoya, hogar de una de las mayores concentraciones de personas centenarias del mundo, para descubrir cómo los turistas pueden experimentar un poco de lo que este país que afirma la vida (y la prolonga) tiene para ofrecer.

La pareja, propietaria de Atardecer Dorado, un conocido restaurante de comida tradicional costarricense en Manzanillo con vista al Océano Pacífico, solía tomar un modesto barco pesquero para pescar lo que los comensales –y la familia– comían, complementando su dieta con mangos, papayas y sandías cultivados en su parcela de tierra.

Créditos: PA;

Entonces, ¿cuál es su secreto para una larga vida?

“El aire salado del océano, la comida fresca que comemos: arroz y frijoles, huevos, plátano”, dice Berta.

“La comunidad es importante”, continúa José. “Todos nos ayudamos entre nosotros. Los agricultores intercambian productos y, al principio, la comunidad no tenía casas, pero nos juntábamos entre 10 y 15 personas y construíamos para los demás”.

En los primeros tiempos, Berta cocinaba con leña –mariscos y pargo, tortillas que hacía con el maíz que ella misma molía– y subían la empinada colina junto a su parcela armados con machetes para cortar las ramas de los árboles de guayaba, madroño y guazuma para alimentar la estufa de leña.

Al incorporar elementos de la «Zona Azul» en unas vacaciones centradas en el bienestar, los hoteles de Costa Rica ofrecen a los visitantes la oportunidad de aprender sobre la cultura local.

En el pequeño pueblo costero de Santa Teresa – esencialmente una larga calle de restaurantes, cafés, alquiler de equipos de surf, alquiler de vehículos todo terreno y tiendas de recuerdos que venden hermosas joyas y artículos de playa – el hotel boutique de lujo frente al mar Nantipa ha lanzado un paquete Blue Wellness, invitando a los huéspedes a disfrutar de una mejor salud física, un estrés mínimo y encuentros gratificantes.

Experimentamos la vida real en una finca típica costarricense con una familia tica ($132 para 3-4 personas, reservable a través del hotel) donde se utilizan métodos tradicionales para criar animales, cortar caña de azúcar y hacer queso.

Después de recorrer caminos llenos de baches y baches, somos recibidos cálidamente por una familia que ha administrado su parcela de 75 acres durante tres generaciones, viviendo de la tierra.

Es un lugar desordenado, crudo y rústico. Pollitos de dos días se apiñan en cajas de plástico, bandejas colgadas de vigas en el exterior, mientras pavos y patos se pavonean a nuestros pies esperando a que los alimenten. Nos aventuramos a un corral donde se ordeñan vacas y a los visitantes se les enseña a hacer el trabajo correctamente. Hay un don definido. No logro extraer ni una gota.

La familia trabaja duro para servirnos el desayuno, compuesto por queso local, que sabe a una mezcla entre ricota y cottage, tortillas frescas hechas por la matriarca y otras delicias caseras, antes de mostrarnos cómo los bueyes caminan en círculos para accionar un tornillo de banco que aplasta las cañas de azúcar y exprime el jugo.

Nos enteramos de un tío que llegó a los 105 años; su viuda ahora tiene 91. Nuestro guía Ernesto Rodríguez explica: “Aquí la mayoría de la gente vive hasta los 90 años y muchos hasta los 100. Se trata de no tener estrés, buena comida y que las familias estén juntas.

“Cuando uno envejece, sus hijos o sus nietos lo cuidan y no tenemos hogares de cuidado a los que enviar a la gente, así que eso quita mucho estrés y hace felices a las personas mayores”.

Se ha descubierto que las personas más longevas del mundo no levantan pesas, no corren maratones ni van al gimnasio, pero sí viven en entornos en los que el ejercicio forma parte de su vida diaria a través de la jardinería, las caminatas y la actividad general.

Créditos: PA;

‘Bienestar azul’

Como parte del camino de Nantipa hacia el «bienestar azul», los visitantes pueden mejorar su salud física caminando por la exuberante selva tropical, nadando bajo cascadas, haciendo tirolinas entre las copas de los árboles o disfrutando de paseos a caballo o de clases de surf.

Opto por una sala de yoga, un edificio de madera al aire libre con techo de paja donde comienzo mi sesión de estiramientos suaves y atención plena. Respiración profunda, sentir el presente y, por supuesto, el obligatorio sonido del gong calman mi agitada mente.

Estar cerca de la naturaleza es fácil en Costa Rica, con abundantes recorridos por puentes colgantes y caminatas para ver los perezosos, monos aulladores e iguanas característicos de este país lleno de biodiversidad, así como la increíblemente colorida y prolífica población de aves de tucanes, colibríes, loros y cientos de otras especies.

Al borde del camino observamos coatíes, parientes del mapache, con hocicos blancos y anillos claros en la cola, buscando restos.

La dieta también es clave en la longevidad en la Zona Azul, pero los turistas no tienen que vivir de casado (arroz y frijoles con pescado o carne) todo el tiempo –aunque es sabroso– porque muchos restaurantes ofrecen menús que son tan deliciosos como saludables.

El ceviche, un plato sabroso hecho con pescado crudo o pollo cocido y rociado abundantemente con limón, es un alimento básico, al que se le agregan productos locales como aguacate, mango y maracuyá. Como era de esperar, el coco abunda y el pescado se captura a diario.

Muy pronto nos alejamos de nuestro resort costero, a cinco horas en auto hacia el norte hasta La Fortuna, un pueblo en las faldas del activo Volcán Arenal, que tiene el bienestar en lo más alto de su agenda.

El volcán entró en erupción por última vez en 1968, devastando la ciudad pero creando flujos de lava y un rico suelo volcánico donde pronto resurgió la selva tropical.

Balneario y centro termal

Aquí brotan aguas termales naturales de manantiales subterráneos que el Tabacón Thermal Resort & Spa ha sabido aprovechar.

Un laberinto de caminos estructurados en el cercano spa del hotel conduce a 24 piscinas donde los huéspedes pueden sumergirse en las aguas termales naturales del río Tabacón.

Me sumerjo en aguas termales a 38 °C entre pequeñas cascadas, el lecho de un río y plantas tropicales. A diferencia de otros volcanes que he visitado, no hay ni un rastro de azufre.

Los manantiales aparentemente tienen propiedades restauradoras que ayudan a reparar tejidos, fracturas óseas y afecciones de la piel, y benefician el sistema circulatorio y respiratorio y ayudan a la relajación.

Sentado en esas piscinas rodeadas de naturaleza, con orquídeas silvestres de color rosa cereza y plantas de jengibre naranja y rojo que brindan acentos coloridos contra palmeras esmeralda y otra flora y fauna nativas, no estoy seguro de si viviré más, pero ciertamente estoy aprovechando al máximo el tiempo que tengo en este planeta.

Publicado en The Portugal News.

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