Por Annie Berest
Desde hace meses se habla en distintos medios el drástico aumento en los precios del cacao y los chocolates, destacando la complejidad de una industria en la que unos pocos países empobrecidos producen un recurso valioso sin obtener beneficios equitativos. La Organización Internacional del Cacao (OIC) prevé un déficit de 374.000 toneladas de cacao, el tercer déficit anual consecutivo. Esta escasez ha llevado a precios récord, con la tonelada de cacao alcanzando los $10.000 en los mercados de futuros, un aumento del 143% en un año.
Detrás de este aumento de precios se encuentran varios factores importantes. Las intensas lluvias y las sequías fuera de temporada han arruinado cosechas en África Occidental, impactando negativamente a miles de pequeños productores . La Organización Internacional del Cacao (OIC) ha reportado un déficit anual consecutivo en la producción, con una falta estimada de 374.000 toneladas de grano . Estos problemas climáticos y el aumento de los precios del cacao no solo afectan a los productores, sino que también tienen repercusiones en los consumidores y en la economía global .
Además, enfermedades como el virus de los brotes hinchados y la minería ilegal han reducido la producción en estos países, mientras que el envejecimiento de los árboles cacaoteros también contribuye a la disminución de la oferta. A esto se suma la especulación en los mercados de futuros, que ha exacerbado la volatilidad de los precios del cacao.
El impacto en la industria del chocolate es significativo, con efectos en los precios al consumidor que se sentirán a finales de este año y el próximo. Las principales temporadas de consumo, como Navidad y Pascua, experimentarán precios elevados, lo que afectará tanto a los consumidores como a las empresas de confitería. La caída en la producción de Costa de Marfil y Ghana, que ha sido de 467.000 y 448.000 toneladas respectivamente en las últimas tres campañas, ha contribuido al déficit actual en la producción mundial de cacao.
Para los productores de cacao, el aumento en los precios no se traduce en beneficios directos significativos. La pobreza persiste entre los pequeños productores, quienes reciben pocos beneficios a pesar del aumento en los precios del cacao. La concentración de la producción en unos pocos países aumenta la vulnerabilidad de los agricultores a las fluctuaciones del mercado y a las condiciones climáticas extremas. Además, la falta de apoyo y políticas específicas agrava la situación, ya que es crucial implementar medidas que aseguren una distribución más justa de los beneficios en la cadena de valor del cacao.
Mirando hacia el futuro, la industria del cacao enfrenta un panorama incierto. Se predicen precios aún más altos debido a la continua escasez de oferta provocada por las sequías y otros factores climáticos adversos. Expertos como Pierre Andurand advierten sobre una posible «explosión de precios» si la relación entre existencias y molienda colapsa, con precios que podrían llegar a $20.000 por tonelada a finales de este año o el próximo. Este escenario subraya la necesidad de un enfoque sostenible que incluya el pago justo a los productores y la lucha contra la deforestación y el trabajo infantil en las plantaciones de cacao.
El cacao es un recurso valioso en el mercado global, pero representa un desafío complejo que requiere una acción concertada para garantizar la sostenibilidad y equidad en la industria. La subida de los precios del cacao es un recordatorio de cómo los factores climáticos y económicos están interconectados, afectando a millones de pequeños productores y consumidores en todo el mundo. Para enfrentar estos desafíos, es esencial desarrollar políticas específicas y medidas de apoyo tanto en los países productores como en los importadores, así como promover prácticas agrícolas sostenibles y justas que beneficien a los pequeños productores y aseguren un futuro próspero y sostenible para todos los involucrados en la cadena de valor del cacao.
El cacao como recurso turístico
A pesar de estos desafíos, el cacao tiene un potencial significativo como recurso turístico. El turismo del cacao puede proporcionar una fuente adicional de ingresos para los productores, mejorar la sostenibilidad y promover la cultura y el patrimonio local. Este tipo de turismo incluye visitas a plantaciones de cacao, tours de fábricas de chocolate, talleres de elaboración de chocolate y experiencias culturales relacionadas con el cacao.
Beneficios del turismo del cacao
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Ingresos adicionales para los productores: El turismo del cacao ofrece una oportunidad para que los pequeños agricultores diversifiquen sus ingresos. Al atraer a turistas interesados en conocer el proceso de producción del cacao y degustar productos locales, los productores pueden aumentar sus ganancias y reducir su dependencia de los precios fluctuantes del mercado internacional .
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Promoción de la cultura local: El turismo del cacao puede ayudar a preservar y promover las tradiciones y conocimientos locales relacionados con el cultivo y la elaboración del cacao. Los turistas aprenden sobre las técnicas ancestrales y la historia del cacao en la región, lo que contribuye a valorizar y proteger este patrimonio cultural.
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Desarrollo sostenible: Al fomentar prácticas agrícolas sostenibles y justas, el turismo del cacao puede contribuir al desarrollo sostenible de las comunidades locales. La demanda de cacao sostenible y de alta calidad puede incentivar a los productores a adoptar métodos de cultivo respetuosos con el medio ambiente y a mejorar las condiciones laborales en las plantaciones .
Desafíos del turismo del cacao
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Infraestructura y acceso: Desarrollar el turismo del cacao requiere inversiones en infraestructura, como caminos, transporte y servicios turísticos. En muchas regiones productoras de cacao, la falta de infraestructura adecuada puede dificultar el acceso de los turistas a las plantaciones y a otros sitios de interés.
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Formación y capacitación: Para ofrecer experiencias turísticas de calidad, los productores y las comunidades locales necesitan formación y capacitación en gestión turística, atención al cliente y marketing. Esto implica la colaboración con gobiernos, ONGs y el sector privado para desarrollar programas de capacitación y apoyo técnico.
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Competencia y diferenciación: A medida que más regiones productoras de cacao desarrollan ofertas turísticas, la competencia aumentará. Es crucial que cada destino encuentre su propuesta única de valor y se diferencie mediante la calidad de sus productos, la autenticidad de sus experiencias y la singularidad de su cultura y patrimonio .
El futuro del cacao como recurso turístico
El turismo del cacao tiene un futuro prometedor si se abordan adecuadamente los desafíos y se aprovechan las oportunidades. Para lograrlo, es esencial la colaboración entre los productores de cacao, los gobiernos, las ONGs y el sector privado. Juntos, pueden desarrollar infraestructuras adecuadas, ofrecer formación y capacitación, y promover prácticas sostenibles y justas.
Además, la creciente demanda de productos de comercio justo y sostenibles ofrece una oportunidad única para el turismo del cacao. Los consumidores están cada vez más interesados en conocer el origen de los productos que consumen y en apoyar a los pequeños productores y las prácticas responsables. El turismo del cacao puede satisfacer esta demanda al ofrecer experiencias auténticas y educativas que conecten a los consumidores con los productores y sus comunidades.
El cacao no es solo una materia prima valiosa para la industria del chocolate, sino también un recurso turístico con un potencial significativo para generar ingresos adicionales, promover el desarrollo sostenible y preservar la cultura local. A medida que el turismo del cacao continúa creciendo, es esencial que se adopten políticas y prácticas que beneficien a los productores y sus comunidades, garantizando así un futuro próspero y sostenible para todos los involucrados en la cadena de valor del cacao.
Para finalizar, quiero felicitar la admirable iniciativa del Tourism and Society Think Tank por la creación de la Red Mundial de Destinos de Turismo del Cacao y Derivados, liderada por la Sra. Amora Carbajal. Esta red representa un avance significativo en la promoción del turismo sostenible y la valorización de uno de los recursos más emblemáticos de los países productores. La implementación de esta red no solo fortalece la economía local y diversifica las fuentes de ingresos para los pequeños productores, sino que también promueve el patrimonio cultural y las prácticas agrícolas sostenibles. La Red es un paso crucial hacia la creación de un futuro más justo y próspero para las comunidades cacaoteras alrededor del mundo.
Publicaado en Tourism and Society Think Tank.
