Según la OMT, el impacto económico de este tipo de turismo a crecido en los últimos años más de un 10%, aumentando a su vez su presencia en la oferta turística global.
Barcelona, Febrero de 2020. Ostelea, Escuela de Management en Turismo, a través de IDITUR (Centro de Investigación, Divulgación e Innovación Turística) y el Dr. Pablo Díaz Rodríguez han realizado el Informe de Ecoturismo y turismo de naturaleza.
La industria turística se ha volcado en aprovechar las nuevas demandas de turismo de naturaleza, al tiempo que ha ido fomentando su desarrollo como producto. El ecoturismo surge como uno de sus resultados, considerándose como una alternativa turística “consecuente con los valores naturales, sociales y comunitarios” (Smith y Eadinton, 1997).
Actualmente el ecoturismo es definido como “el viaje responsable a áreas naturales que conserva el medio ambiente, sostiene social y económicamente el bienestar de la población local y crea conocimiento y comprensión a través de la interpretación y educación de los agentes implicados (incluyendo el personal, los viajeros, y los residentes locales)” (CREST, 2017).
Existe una lista de los considerados 100 mejores destinos turísticos sostenibles elaborada anualmente por Green Destinations. El ranking Global Top 100 Sustentable Destinations trata de fomentar estas dinámicas y celebra los esfuerzos de los destinos orientados a la responsabilidad y el turismo sostenible en las que se incluyen iniciativas vinculadas al ecoturismo y el turismo de naturaleza. Los destinos nominados deben proporcionar información detallada, como destino y por parte de sus agentes principales, sobre sus estrategias de sostenibilidad que integren la perspectiva de los visitantes, de las poblaciones locales y la mundial. Para ello deben justificar el cumplimiento del estándar de los 30 criterios básicos establecidos por la organización (Tabla 1).
Los destinos usualmente reconocidos como sostenibles suelen caracterizarse por ser:
- Genuinos y auténticos: apoyan la cultura y las tradiciones locales.
- Responsables: protegen a las personas frente la explotación, la violación de los derechos humanos y los efectos del turismo masivo.
- Económicamente sostenibles: involucran a los empresarios locales y mejoran el empleo de la comunidad más allá del periodo vacacional.
- Respetuosos con el medioambiente: combaten el cambio climático y la degradación ambiental y garantizan la salud y la seguridad pública.
- Respetuosos con la naturaleza, el paisaje y los animales: protegen las vistas panorámicas, los hábitats y la vida silvestre y respetando a los animales utilizados en el turismo (CREST, 2018).
Dentro del listado del Top 100 sustainable destinations encontramos dos destinos dentro de Ecuador, las Islas Galápagos y la Isla Sani. Las Islas Galápagos se situaron número 1 dentro de este ranking en 2018, ese mismo año recibieron más de 275.000 visitas. Para poder conseguir dicho puesto, fue gracias a la sostenibilidad, a la protección del ecosistema y la conservación de las especies y a la riqueza de la biodiversidad.
Sani Isla está incluida también en la lista de los 100 mejores destinos sostenibles en 2019, otorgada por el comité Green Destination, convirtiéndose en el único destino dentro de esta lista para toda la Amazonía de Ecuador.
Ecuador cuenta con 12 parques nacionales, 5 reservas biológicas, 9 reservas ecológicas, 1 reserva geobotánica, 10 refugios de fauna silvestre, 5 reservas marinas, 4 reservas de producción de flora y fauna, 6 áreas nacionales de recreación y 1 área ecológica de conservación, o que le convierten en el primer destino sostenible del mundo.
Según Jessica Patricia Medina Villacrés de la Universidad Metropolitana de Ecuador, los beneficios Económicos del Ecoturismo en Ecuador son:
-Beneficia a las comunidades locales de los espacios naturales visitados (comunidades y pueblos indígenas ancestrales que habitan las zonas protegidas, generando empleo y desarrollo de la economía local).
–Ingresos económicos directos. Son los montos recibidos de los turistas por concepto de, alojamiento, alimentación y servicios (trasporte local, taxis, alquiler de lanchas), guías turísticos y otros.
–Ingresos económicos indirectos (instalación de infraestructura adecuada para brindar los servicios turísticos).
Y otros beneficios:
- Protección de los procesos ecológicos y de las cuencas hidrográficas
- Conservación de la biodiversidad (incluidos genes, especies y ecosistemas)
- Protección, conservación y valoración de los recursos del patrimonio cultural y construido
- Creación de valor económico y protección de unos recursos que, de otro modo, no poseerían un valor que fuera percibido por los habitantes o que supondrían un costo más que un beneficio
- Transmisión de los valores de la conservación mediante educación e interpretación.
- Contribución a la comunicación e interpretación de los valores del patrimonio natural y construido y de la herencia cultural para los visitantes y habitantes de las áreas, creándose así una nueva generación de consumidores responsables
- Apoyo a la investigación y el desarrollo de prácticas medioambientales y sistemas de gestión correctos que influyan en el funcionamiento de los negocios turísticos, así como en el comportamiento de los visitantes en los destinos
- Mejora de las instalaciones, medios de transporte y comunicaciones locales
