Cuando las piedras de las fortalezas nos cuentan la turbulenta historia de un país.
La Isla Esmeralda, conocida por los viajeros más terrenales como Irlanda, es un lugar lleno de magia, paisajes espectaculares, antiguas tradiciones, buena gente, mucha Guinness y castillos. Muchos castillos. Nada menos que algo más de 30.000 de ellos son los que podemos encontrarnos conduciendo por sus carreteras, navegando por sus ríos, internándonos en sus bosques, subiendo a la cima de sus montañas o asomándonos al borde de sus dramáticos acantilados.
Fortalezas y atalayas que han sido testigos de cruentas batallas, desplantes, duelos, corazones rotos, anhelos incumplidos, glorias alcanzadas, hazañas inolvidables, lágrimas de pena y alegría… En definitiva, de todas las miserias y virtudes de los seres humanos que los construyeron y habitaron.
No es el más bello de todos, pero sí el más visitado, al encontrarse en la capital de la República de Irlanda.
El castillo de Dublín se encuentra justo al sur del río Liffey, una ubicación estratégica para una fortaleza en el pasado. A lo largo de los siglos, sirvió como atalaya defensiva a celtas y vikingos antes de convertirse en la sede de la administración inglesa durante los casi siete siglos que ocuparon Irlanda.
Fue entregado al gobierno irlandés una vez que el país se independizó. Hoy en día, todavía alberga despachos gubernamentales, pero también es un punto turístico destacado de Dublín, pudiendo realizarse visitas guiadas en parte del recinto.
Con mil años de historia, este impresionante conjunto de estructuras medievales es una de las atracciones más visitadas de Irlanda.
Cuenta la leyenda que fue aquí donde, en el siglo V, San Patricio convirtió a Óengus, el rey de Munster, al cristianismo.
En 978 Brian Boru fue coronado Gran Rey de Irlanda e hizo de Cashel su capital. Unos 125 años más tarde, el lugar fue cedido a la iglesia y Cashel rápidamente se convirtió en uno de los centros de poder eclesiástico más importantes del país.
La mayoría de los edificios datan de los siglos XII y XIII, mientras que el castillo es del siglo XV. Entre sus monumentos destacan su enorme torre redonda, la capilla románica, una esplendorosa catedral gótica, una abadía, la Sala del Coral de los Vicarios y la Casa Torre del siglo XV.
Sin duda, la Roca de Cashel es uno de esos lugares donde una visita guiada es casi obligada, pues el número de historias y leyendas que atesora es casi incontable.
El de Blarney es uno de los castillos más famosos de Irlanda, gracias al mito que rodea a la Piedra de Blarney (o Piedra de la Elocuencia). Está situado en las afueras de la ciudad de Cork, la segunda más poblada de la República de Irlanda.
La fortaleza medieval actual data del siglo XV, pero todavía quedan vestigios de los edificios originales que fueron levantados antes del siglo XII. Aunque tanto la estructura pétrea como los bosques y jardines que la rodean son realmente atractivos, lo que los viajeros vienen a ver es la Piedra de la Elocuencia.
Y es que, se rumorea que, si subimos hasta la cima de la torre, y luego nos colgamos boca abajo para besar la piedra, tendremos la suerte de obtener el don de la elocuencia para siempre.
Difícilmente podría haber una mejor ubicación para esta casa-torre fortificada del siglo XVI que se halla situada en un pequeño promontorio a orillas de la bahía de Galway.
A principios del siglo XX, el castillo fue comprado y reparado por Oliver St. John Gogarty, quien sirvió de inspiración a James Joyce para dar vida al personaje de Buck Mulligan en su novela Ulises.
Hoy en día, durante el verano se puede visitar el castillo e incluso reservar un banquete de estilo medieval: una suntuosa cena de cuatro platos de origen local.
Posiblemente uno de los castillos anglonormandos más bellos de Irlanda, el castillo de Trim, a orillas del río Boyne, es también uno de los más grandes. Las leyendas dicen que fue aquí donde San Patricio fundó por primera vez un monasterio en el siglo V.
Construido en el siglo XII, sería en el siglo XV cuando se convertiría en lugar de reunión del parlamento.
La torre del homenaje del castillo es realmente imponente y ha sido protagonista de una de las películas más recordadas de Mel Gibson, ya que aquí se grabaron escenas de Braveheart (1995).
Dun Aengus quizá no sea la típica imagen que tenemos de un castillo medieval, pero tanto su ubicación como su historia lo hacen merecedor de encontrarse en esta selección de los mejores castillos de Irlanda.
La única fortaleza que se puede encontrar en una de las islas que rodean a Irlanda es de origen prehistórico y sus ruinas se encuentran sobre un espectacular acantilado que se extiende en el extremo sur de Inishmore, la más grande de las islas Aran.
Su estructura de piedra es constantemente azotada por el viento y regala unas impresionantes vistas del océano Atlántico. Una visita a la tranquila Inishmore nos permitirá, además, sumergirnos en las tradiciones gaélicas irlandesas.
Uno de los castillos más grandes de Irlanda, el de Cahir, fue construido en el siglo XIII y sobrevivió a varios asedios.
Levantado sobre un promontorio rocoso en el río Suir, conserva gran parte de su estructura original y se ha convertido en el icono más importante de la localidad irlandesa de Cahir, en la que viven poco más de 3.500 personas.
Se ofrecen visitas guiadas y un espectáculo audiovisual que cuenta la historia del castillo. Además, como ocurre con el de Trim, también ha aparecido en la pantalla, siendo protagonista de la serie Los Tudor y la película Excalibur (1981, John Boorman).
El impresionante Castillo de Kilkenny cuenta con una de las historias de ocupación más largas de cualquier castillo que podamos encontrar en Irlanda. Construido a principios del siglo XII durante la conquista normanda de la Isla Esmeralda, ha sufrido varias reformas a lo largo de los siglos.
Hoy en día, sus interiores son en gran parte victorianos, con lujosas galerías repletas de retratos, bibliotecas, salones, dormitorios y majestuosos comedores.
En el exterior podemos pasear por más de 20 hectáreas de zonas verdes, incluyendo un hermoso jardín ornamental con estatuas, fuentes y flores traídas de varios rincones del mundo.
Una de las zonas más bellas de Irlanda es el Anillo de Kerry. Allí, a escasa distancia de la población de Killarney, se encuentra el castillo de Ross.
Esta fortaleza del siglo XV se asoma a las tranquilas aguas del lago Leane y es conocida por ser uno de los últimos bastiones importantes que cayó en manos de las fuerzas británicas de Cromwell en la década de 1650, en el marco de la tercera guerra civil inglesa y su conquista de Irlanda.
Además de recorrer el castillo y pasear por sus terrenos, aquí también podemos surcar las aguas del lago a bordo de un barco y acercarnos a la isla de Innisfallen, donde encontraremos las ruinas de una abadía del siglo XII y algunos restos arqueológicos del siglo VI, cuando algunos monjes eremitas establecieron allí un monasterio.
Y si, al leer sobre todos estos magníficos castillos de Irlanda nos han entrado unas ganas locas de alojarnos en uno de ellos, estamos de suerte, pues podremos hacerlo en el monumental castillo de Ashford, situado justo en la frontera de los condados de Galway y Mayo.
Construido en 1228, esta fortaleza ha sido ampliada y renovada varias veces, siendo ahora un lujoso hotel de 5 estrellas.
Aquí podremos admirar el vuelo de los halcones de la primera Escuela de Cetrería de Irlanda, jugar al golf en un campo diseñado por Eddie Hackett y relajarnos en un spa de última generación. Además, también podremos navegar por el lago disfrutando del paisaje, pasear por jardines o gozar de una auténtica experiencia gastronómica en cualquiera de los variados restaurantes que posee el hotel.
Publicado en CONDÉ NAST TRAVELER.
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